L’étang de Berre, dans les Bouches-du-Rhône, avec son pourtour long de quelques 80km, constitue le plus grand étang marin d’Europe occidentale. Les sauvaginiers chassant sur ses rives relèvent donc de l’administration du domaine public maritime.
On y compte 99 huttes ou cabanons, chacune étant pour son propriétaire un petit coin de paradis ouvrant sur l’horizon d’une véritable petite mer intérieure. Ici, encore plus qu’ailleurs, les sauvaginiers ont l’art de conter inlassablement leurs petites ou grandes histoires de chasse, avec leur éternel accent provençal. Si vous allez leur rendre visite, ils vous réserveront un accueil extraordinairement chaleureux… Eh oui ! Ici, c’est le Sud !

L’étang de Berre,"l’étang merveilleux"

Dès l’Antiquité, les environs de l’étang ont été habités par l’homme, comme en témoignent des vestiges archéologiques datant de l’époque romaine. Des fouilles préhistoriques montrent aussi que les ressources de la pêche y étaient abondantes et largement exploitées.
D’une surface de 155 km2, avec une profondeur moyenne de 9m, et d’un volume de 980 millions de m3, l’étang de Berre serait toujours un espace merveilleux pour la pêche et la chasse au gibier d’eau si l’occupation humaine n’avait aussi ses revers, dus à l’industrialisation dès les années 1930.
Après avoir frôlé la catastrophe écologique (voir encadré) il y a quelques décennies, l’étang de Berre a été reconnu comme élément remarquable du patrimoine environnemental national (1), mais aussi d’intérêt international en tant que zone humide participant à l’accueil de dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs chaque année (2).

L’histoire de l’ACMEB

L’amodiation des baux sur le DPM (location du territoire par l’État) a donné naissance à l’Association de chasse maritime de l’étang de Berre (ACMEB) en 1976.
Ce fut un dur labeur que de réunir sous une seule bannière la chasse maritime de 12 communes. Cette organisation fut l’œuvre de deux hommes passionnés, amoureux de cette chasse aux migrateurs, qui ont travaillé à la réunification des chasseurs sur le périmètre de l’étang de Berre, le recensement des huttes et le bon fonctionnement de l’association cynégétique. Le regretté Guy Desplans, qui a disparu tragiquement et prématurément il y a quelques années, avait en particulier recensé les huttiers de Berre-l’Étang et Rognac, ce qui ne fut pas une mince affaire.
Le deuxième homme, Gabriel Combe, a su faire admettre sur les secteurs de St-Chamas, Miramas et Istres, le bien-fondé de cette structure. Il est depuis 25 ans vigneron en Charente‑; son pineau est excellent, et sa passion pour le gibier d’eau comme au premier jour.
De 1976 à 1990, la présidence de l’ACMEB a été confiée à Christian Doublet, administrateur de l’ANCGE. Depuis 1990, les rênes sont tenues par Henri Oudet, jeune retraité qui donne lui aussi beaucoup de son énergie à mettre en œuvre les projets de l’association.
Enfin, l’ACMEB est très reconnaissante envers l’ANCGE à laquelle elle est fière d’adhérer, convaincue que celle-ci lui apporte une aide immense dans de nombreux dossiers, notamment pour les baux du DPM, grâce à sa technicité, les relations entretenues au plus haut niveau, la compétence et la connaissance scientifique.

L’ACMEB aujourd’hui

Oiseaux et prélèvements

L’espèce la plus prélevée et la plus appréciée à l’étang de Berre est la sarcelle d’hiver. En tête des prélèvements viennent aussi le souchet, le colvert et le pilet, puis le milouin et le morillon.
Les foulques sont aussi prélevées en bon nombre. Par contre, ce n’est pas une région où l’on trouve beaucoup d’oies. Si, par prodige, il s’en tuait une par saison sur l’étang il y a dix ans, on en voit un peu plus aujourd’hui et il peut s’en tuer jusqu’à dix par an.
Concernant les périodes de migrations, août était un très bon mois à l’époque où l’on pouvait chasser à cette date. Désormais, septembre et octobre sont les mois où il passe le plus d’oiseaux, en migration de descente. Septembre est très aléatoire, mais le mois à ne manquer sous aucun prétexte, le mois où il faut prendre ses congés pour aller chasser, est celui d’octobre. À partir de novembre, c’est beaucoup plus calme, et à moins de très grands froids, ce qui est plutôt rare dans cette partie de la France, les gens vont moins à la hutte, en tous cas pas avec autant d’espoirs.

(1) Cf. rapport du Sénat n°312 de 1997, par le sénateur P.Hérisson.
(2) Cf. étude de 1994, les rives de l'étang de Berre, espaces et paysages naturels sensibles réalisée à la demande de la direction régionale de l'environnement PACA.